
어느덧 12월 입니다. 펜데믹을 지나 모든 게 일상으로 돌아가면서 각종 행사들이 활발해짐은 물론이고, 여기저기서 열리는 크리스마스 이벤트 덕분에 연말이 생기가 돋습니다.
가정에서도 크리스마스 장식에 한창입니다. 집안의 크리스마스트리는 물론이고, 집 앞 뜰 잔디 주변, 집 외벽 전체를 알록달록한 램프로 뒤덮어 낭만적인 분위기를 연출하기도 합니다. 그런데 집 외부에서의 전기 사용은 외부 환경이나 날씨의 제약을 많이 받습니다. 자칫 부주의한 전기사용이 예기치 못한 사고로 이어지는 경우도 종종 있고요. 통계에 따르면 매 해 미국에서만 약 300여명이 전기 감전 사고에 의해 목숨을 잃고, 약4000여명이 부상을 입는다고 합니다. 하지만 몇 가지 안전수칙만 준수한다면 전기 사고를 최소화 할 수 있는데요, 그 중 하나가 바로 GFCI입니다. 이번 칼럼에서는GFCI에 대해, 그리고 GFCI가 반드시 설치 되어야 하는 장소는 어디인지에 대해 살펴 보도록 하겠습니다.
GFCI란 무엇인가요?

Ground Fault Circuit Interrupter라고 불리우는 GFCI는 말 그대로 전기회로에서 누전이나 전류 변동이 감지되었을 때 전력을 자동으로 차단해 주는 장치를 통칭합니다. 흔히 벽에 설치하는 콘센트 타입, 그리고 전기 패널 안에 설치하는 브레이커 타입으로 접할 수 있는데, 주로 물이나 습기가 많은 장소에 설치함으로써 전기 감전이나 전기 화재로부터 사람과 가전제품을 보호해 주는 안전 장치의 일종입니다.
GFCI 작동원리
GFCI의 작동 원리를 조금 자세히 이해하기 위해선 두 가지의 전기적 상식이 필요합니다. 첫째, 전기는 항상 왔던 곳으로 되돌아 간다. 둘째, 전기는 저항이 낮은 곳을 찾아 흐른다. 예를 들어10A를 소모하는 전기 오븐이 있다고 가정해 봅시다. 이 오븐은 10A의 전류를 전기 패널에서 끌어 당깁니다. 그리고 딱10A만큼의 전류를 다시 패널로 돌려보내죠. 그런데 오븐 안의 코일이 망가져서 누전이 발생한다면 어떻게 될까요? 오븐 캐비닛 전체에 전기가 흐르게 될 것이고 이때 사람이 오븐을 만지는 순간 10A의 전류가 우리 몸을 통해 저항이 낮은 대지로 빠져 나가게 됩니다. 순간적인 접촉이 감전사고로 이어지는 것이죠. GFCI는 위와 같은 상황에서 비정상적인 전류 흐름을 감지하여 전원을 차단 시킵니다. GFCI는 보통 아주 미세한 전류, 약5mA (0.005 amperes)의 전류 불균형을 감지했을 때 전력을 빠르게 차단하여 사람은 물론 장비를 보호하는 것이죠.

GFCI 필수 설치 장소
NEC북미 전기 규격(The National Electrical Code)은GFCI기능을 가진 아울렛이 어느 장소에 설치되어야 하는지를 구체적으로 명시하고 있습니다.
1. BATHROOMS: 욕실은 감전 사고가 빈번한 장소입니다. 세면대, 욕조, 변기 주변의 콘센트는 GFCI로 보호 되어야 합니다.
2. KITCHENS / LAUNDRY AREA : 주방, 세탁기 주변 또한 물과 전기의 접촉 가능성이 높은 장소입니다. 특히 싱크대 주변, 주방 가전을 사용하는 카운터탑 주변에는 GFCI 사용을 의무화하고 있습니다.
3. GARAGES / OUTDOOR :차고를 포함하여 날씨에 영향을 받는 장소, 예를 들어, Patios, Decks, Porches 등 과 같은 외부 공간도 GFCI 설치가 필수적입니다. 더불어 외부 공간에는 버블 커버라고 불리우는 아웃도어용 아울렛 커버 설치 또한 권장하고 있습니다.
5. BASEMENTS / CRAWL SPACES : 지하실, Crawl Space라고 부르는 집과 지면 사이의 좁은 공간은 습기에 취약하고 물이 샐 수 있는 확률이 높기 때문에 GFCI설치가 필수 입니다.
6. POOLS AND SPAS :수영장을 중심으로 특정 반경 안에 있는 모든 콘센트는GFCI기능이 있어야 합니다.

GFCI 테스트
집 안팎의 GFCI 는 정기적으로 테스트 해 보는 게 좋습니다. 손 쉬운 방법으로는 먼저, GFCI 아울렛에 조그만 램프 플러그를 꽂아봅니다. 당연히 램프에 불이 들어오겠죠. 그리고 아울렛에서 “TEST”버튼을 누릅니다. 그럼 해당 아울렛에 전원이 차단되고, 램프에는 불이 들어오지 않습니다. 다시 “RESET”버튼을 눌러 램프에 불이 들어오는지 확인이 되면 정상적으로 작동되는 겁니다. 간혹 “RESET”버튼을 눌렀는데 딸깍 소리는 나지만 전원이 안 들어오는 경우가 있습니다. 이는 배선 연결이 잘못되었거나, GFCI아울렛 자체의 고장 및 결함이 발생했다고 봐야 합니다.

집 안팎에 설치되어 있는 GFCI는 전기 안전 사고를 최소화 하는데 중요한 역할을 합니다. 그래서 홈 인스펙터는 앞서 말한 특정 장소에 해당 콘센트가 올바르게 설치되고 작동되는지, 또는 GFCI브레이커를 통해 회로가 적절하게 보호되고 있는지의 여부를 검사합니다. 만약 설치가 되어 있지 않다면, 레포트에 해당내용을 첨부하여 설치를 권장하고 있습니다. 전기는 마치 양면의 동전과 같아서 편리함과 동시에 감전 사고라는 위험이 항상 도사리고 있습니다. 이번 기회에 집 안팎에 GFCI는 적절히 설치, 잘 작동되고 있는지 테스트 해보시길 바라며 가족의 안전 또한 향상 시켜 보시길 바랍니다. 더불어 행복한 연말연시 보내시길 바랍니다.

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